Die maximale Sauerstoffaufnahme (VO2max) ist diejenige maximale Menge an Sauerstoff, die pro Zeiteinheit von der eingeatmeten Luft aufgenommen werden kann. VO2max ist eine Messgröße für die aerobe Leistungsfähigkeit und wird vielfach als Parameter zur Bestimmung dieser (aeroben Leistungsfähigkeit) vor allem im Spitzensport, verwendet. Die Einheit ist: Liter/Minute
Die Höhe der VO2max hängt maßgeblich vom Herzminutenvolumen und der Sauerstofftransportkapazität des Blutes ab.
Da dieser Wert zum interindividuellen Vergleich eher ungeeignet ist, weil er das Körpergewicht nicht berücksichtigt, wird dazu die relative maximale Sauerstoffaufnahme (relVO2max) bestimmt. Bei der relativen VO2max erfolgt eine Normierung hinsichtlich des Körpergewichts, womit sich die Einheit folgendermaßen ändert: Milliliter/Minute/KG Körpergewicht (ml/min/kg).
Die VO2max kann durch verschiedene Testverfahren ermittelt werden, beispielsweise durch Stufenverfahren am Fahrradergometer mittels Spiroergometrie. Durch gezieltes Ausdauertraining kommt es zu einer Erhöhung der maximalen Sauerstoffaufnahme.
Normwerte für einen guten Fitnesszustand sind wie folgt:
| Frauen | 35-50 ml/min/kg |
| Männer | 45-50 ml/min/kg |
Bei ausdauertrainierten Athleten sind folgende Werte keine Seltenheit:
| Frauen | 60-75 ml/min/kg |
| Männer | 80-90 ml/min/kg |
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