Der respiratorische Quotient bezeichnet das Verhältnis von gebildetem CO2 zu aufgenommenem O2 aus der Umgebungsluft. Bei einer Atemgasanalyse wird die Differenz von aufgenommenem Sauerstoff und abgegebenem Kohlenstoffdioxid bei Ein-und Ausatmung bestimmt. Es gilt:
RQ= ΔCO2 / ΔO2
Die Ergebnisse dieser Analyse lassen Rückschlüsse über die Art der Energiebereitstellung zu. Liegt der RQ bei 1.0 so passiert die Energiebereitstellung ausschließlich über Kohlenhydrate, bei einem Wert von 0,7 erfolgt die Energiebereitstellung ausschließlich über Fette. Je näher der Wert an 1,0 liegt desto dominierender sind Kohlenhydrate, je näher er an 0,7 liegt desto dominierender sind die Fette. Proteine werden bei diesem Verfahren als Substrat zur Energiegewinnung vernachlässigt.
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