Bei einer retrospektiven Studie wird von der Gegenwart in die Vergangenheit geblickt. Das Gegenteil ist eine prospektive Studie, bei der Hypothesen durch zukünftige Datenerhebungen geprüft werden.
Abbildung 1 verdeutlicht, dass von der Gegenwart aus Daten aus der Vergangenheit gesammelt und analysiert werden. Beispielsweise wird eine bestimmte Population (Schulkinder) auf Vorliegen einer Krankheit (Adipositas) untersucht. Bei beiden Gruppen (Adipositas ja/nein) wird dann differenziert in das Vorhandensein einer gewissen Exposition (körperliche Aktivität). Auf diese Art und Weise wird versucht ein Zusammenhang zwischen Exposition und Outcome herzustellen.
Abbildung 1: Schema einer retrospektiven Studie
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