Die Ursprünge liegen an der 1.-9. Rippe. Seine Muskelfasern ziehen in weiterer Folge nach hinten oben und finden am Margo medialis scapulae (innerer Schulterblattrand) ihren Ansatz. Die Muskelfasern die nahe des Angulus superior scapulae ansetzen bilden den Pars superior. Die Muskelfasern die entlang des Margo medialis Scapulae ansetzen bilden den Pars intermedia und diejenigen mit Ansatz nahe des Angulus inferior scapulae bilden den Pars inferior.

Der Muskel bewirkt eine Fixation des Schulterblattes am Rumpf indem er die Scapula an den Brustkorb presst. Der Pars superior hebt zudem die Scapula. Der Pars inferior zieht den Angulus inferior scapulae nach vorne und außen, diese Bewegung ermöglicht die Anhebung des Armes über 90 Grad hinaus (Elevation). Außerdem kommt dem M. serratus anterior die Funktion als Hilfsmuskel bei der Einatmung zu (bei fixiertem Schultergürtel).

Die Innervation erfolgt durch den N. thoracicus longus (C5-7). Bei einem Ausfall dieses Nerves kommt es zur Lähmung des M. serratus anterior, diese Krankheit wird als Scapula alata bezeichnet. Das Heben des Armes über 90 Grad (Elevation) wird so unmöglich.