Der aufsteigende Teil (Pars ascendens) entspringt von den Dornfortsätzen der 2.-12. Brustwirbel und setzt an Spina scapulae bzw. am Trigonum spinae an.

Der querverlaufende Teil (Pars transversa) entspringt von den Dornfortsätzen des 7. Halswirbel-3. Brustwirbel und zieht bis zur Clavicula (Schlüsselbein), dem Acromion (Schulterdach) und zur Spina scapulae (Schulterblattgräte).

Der absteigende Teil (Pars descendens) entspringt von der Linea nuchae superior und vom Lig. nuchae und setzt am lateralen Teil der Clavicula (Schlüsselbein) an.

Der Pars descendens bildet mit seinen Muskelfasern die seitliche Kontur des Nackens. Die kräftigen Muskelfasern des Pars transversa überlagern den M. rhomboideus major et minor sowie den M. supraspinatus und M. serratus posterior superior. Die aufsteigenden Fasern des Pars ascendens bedecken den oberen Teil des M. latissimus dorsi.

Die Funktionen sind auf Grund der unterschiedlichen Verlaufsrichtungen der Muskelfasern verschieden. Der Pars descendens hebt den Schultergürtel zusammen mit dem M. levator scapulae an. Sie verhindern somit ein Absinken der Schulter nach unten während dem Tragen von schweren Lasten. Kraftsportler bzw. Gewichtheber weisen deshalb eine meist starke Ausprägung dieses Muskels auf. Der Pars transversa wirkt insofern, als dass er die Schulterblätter zur Wirbelsäule bzw. in Richtung der Dornfortsätze zieht. Der Pars ascendens senkt hingegen die Schulter.

Die Innervation des M. trapezius erfolgt durch den N accessorius und den R. trapezius (Plexus cervicalis; C2-4).